在那个颠倒黑白的年代，有的人缄口不言独善其身，有的人为求自保构陷他人。良心灵魂又如何？全变成厕中物，足下土。东方机械厂厂长宋子堂（赵君 饰）当年揭发高级工程师唐献民（牛飘 饰），使其沦为烧煤工，两家由此结下不解之仇。改革开放之后，老一辈的仇恨没有了断，少一辈则又产生新的情愫。歌舞团一枝花唐小雨（曾黎 饰）与宋长青（冯雷 饰）相知相恋，但是两家老人的态度成为不可逾越的高山，不知死活的妹妹和弟弟唐小雪（李小冉 饰）与宋建国（朱亚文 饰）更沆瀣一气要拆散二人。
抗战时期，出身于国民党高官家庭的华桢原本要参加海军，实现自己成为舰长的梦想。然而一趟意外的上海之行，华桢的人生被彻底改变—他改名向远生并成为了一间破落派出所的底层警员。在这里，向远生遇到了一生中最重要的两个人—共产党员陈浩和骆珉敏，他们让向远生找到了人生的意义。在陈浩、骆珉敏等人的影响下，向远生坚定了共产主义信仰，最终成为党隐蔽战线上一名优秀的战士，成全了自己对理想信仰的追求。
乔安（颖儿 饰）是在职场上奋斗打拼的都市丽人，拥有很强的能力和勃勃的野心，但最终，她发现自己在公司奥利斯的利益天平上只不过是一枚任人摆布的棋子而已，在成为了办公室政治斗争的牺牲品之后，她惨遭开除，与此同时，她和奥利斯董事长陆远扬（郑元畅 饰），同时也是她的秘密恋人之间的恋情也走到了终点。
20世纪30年代后期，古老的中华民族正经历着最苦难的时刻，无数中华儿女抛头颅洒热血，只为迎来和平与自由的明天。独立团团长李云龙（黄志忠 饰）正是这群血性汉子中的一员，他没有文化，粗鲁莽撞，但全天生具有战略军事的头脑，善打狠仗、硬仗、奇仗，不仅在共军一方，即使在国军和日军那里也引起颇多的重视与尊重。只不过他不按套路出牌的做法让政委赵刚（任泉 饰）深感头疼，而在争吵和战斗过程中二人也培养出深厚的友谊。国共战争末期，李云龙在与宿敌楚云飞（
果静林 饰）的对决中身负重伤，在医院中则结实了他一生的挚爱田雨（甘婷婷 饰）。天下初定，这个戎马半生的铁骨男儿仍未停下他征战的步伐，继续为新中国建立更大的功勋……本片根据作家都梁的同名原著改编。
